大别山东南坡桐城境内有座高峻挺拔的山峰栲栳尖，主峰后腰山脊蜿蜒缠绕，神似大小两只海螺。小海螺上住着三十多户人家，山多地少加上交通不便，和周边山村一样，山民们陆续外迁，一百多人的小山村如今只剩下三五个留守老人。
桐城山区广布野生兰草，又是富锌土壤分布区，产出的茶既纳兰花之香又有富锌之质。房前屋后的半亩茶园、林间地头的几株茶树，成为外迁山民的牵挂。每年的采茶季节，他们成群结队地纷纷回乡摘茶。自家山上的有机茶，含香富锌不说，关键是有着家乡的味道，含着满满的乡愁。土生土长的小海螺人小发，瞅准机会，逐年扩大自家的茶园，办起了栲栳尖茶厂，引进茶机、开办门店，又注册商标、发展电商，把茶叶生意做得风生水起。
小发不小，今年已经五十五了。他本名叶顺发，排行老小，打小被人称“小发”。小发在村里上的小学，离家七里多山路，早去晚回，中午用个搪瓷缸带点饭菜，在学校的炉子上烤热了吃。上初中时去到了更远的乡里，每天耗在路上三四个小时。遇上雨雪天气，湿鞋湿衣或者摔上一跤是常有的事。受尽出行之苦，他盼望着把家搬到山下。
大把的时间扔在路上，那年月山里的孩子上高中考大学更难。初中毕业后，小发升学无望。荒年饿不死手艺人，父亲看着自家承包的山上的几片竹园，便带着他去山下拜师学艺做篾匠。小发出师几年后攒了些钱，便与师傅商量，在县道边师傅家的自留地里买块坡地建房立户。周边山民纷纷效仿，年轻的率先跟进，年长的稍作观望，后来纷纷你推我搡地涌到县道两边建房定居，山上的老村庄逐渐冷清，老一辈们开垦的梯田、山地也日渐荒废。
长期以来，山民们过着自给自足的生活，有在房前屋后见缝插针种几株茶树的传统，每年摘上十几二十斤鲜叶，把铁锅刷净，用松针火手工杀青、搓揉，用炭火烘。小发家屋后就有一块半亩地的茶园，自家山上还有一些野茶，可以炒十来斤干茶，自己留了三四斤，用铁罐子封存好，足够喝一年，剩下的便与山下亲友换些稻米补充口粮。
当年搬到山下居住时，正赶上桐城大办乡镇企业、发展民营经济，山民们大多到附近的企业去务工，也就走出了大山。
女怕嫁错郎，男怕入错行。小发说自己学篾匠就是入错了行。虽然拜的是远近闻名的吴师傅，但再好的手艺也敌不过工业化生产。集市上超市里，草席、竹席、藤席、牛皮席、亚麻席、麻将席等花样日新，箩筐、篮篓等竹器的替代品层出不穷，关键是还价廉物美。逐渐地，请师傅上门打竹席编竹器的人日渐稀少，小发作为徒弟就更没有了市场。
几年学艺学了个寂寞。篾匠手艺没了门路，回山上砍树种地又苦又累还挣不到钱。和别人一样找个工厂打工，小发又心有不甘。怎么办？
种茶炒茶手到擒来，应该是条不错的出路。一位在县城从事扶贫工作的同学为小发出主意，不如趁桐城正在山区推行产业扶贫、发展山林经济的“势”，自己折腾些事情做。
那就靠山吃山，回小海螺种茶。
这一转行，叶顺发真的与大家叫得一样，“小发”了。从盘活房前屋后的小茶园、打理漫山的野茶起步，他在山上建生态茶园、到山下办炒茶车间，稳扎稳打迎来了事业的第二个春天。如今，他在小海螺的山地上已建成几百亩茶园，成了远近皆知的能人。
春风一过，便是繁华。经过寒冬的蛰伏，在雨水的滋润下，漫山的兰草开始冒芽、开花。乍暖还寒的春日里，茶树也悄无声息地发出新芽，飘飘洒洒的春雨将新茶滋养得鲜嫩欲滴。小发的茶园，斑斑点点地洒落在小海螺的山腰间、浸润在浓郁的兰草香中。
清明未到，就近请来的男男女女几十口采茶工涌进小发家的老屋，加上挤出三两天时间回来采茶的山民，沉寂的小山村便喧闹起来，迎来比春节还热闹的欢乐季。
山上，小发家的穿枋老屋，现在成了茶园的大本营，妻子带着一班人上山采茶。山下，在自家院子里盖了间房子做车间，买来理条机、炒茶机、烘干机，小发带着几个师傅歇人不歇机，白天给乡亲们加工，晚上炒自家的茶。后来茶园规模不断扩大，几台老机器不够用，再盘来一块地，新上一条自动化生产线。全自动生产线开起来只需一个人照看，但不能开开停停地加工零散茶草。老车间开起来需要三个人才能运转，收取的加工费只够保本。同行们大多淘汰了老设备，但小发坚持留下老车间，为乡亲们代加工。
篾匠活虽然不干了，但小发与师傅一直保持着联系。上山种茶后，每年新茶一出来，就送上一两斤给师傅尝尝鲜。赋闲在家享受天伦之乐的吴师傅，也常常端着个茶杯踱到炒茶车间坐坐，凑凑热闹打发时间。
四乡八邻的乡亲们闻名而来，排队炒茶，高峰时期再现了当年粮站卖粮难的场景。大伙见到老篾匠，直夸吴师傅带了个好徒弟。（储兆庆）
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